مثل أي عمل تجاري أمريكي بمليارات الدولارات، لدى دوري كرة القدم الأمريكية صورة معينة عن نفسه يحب أن يعرضها على العالم. هناك الإعلانات التي تعلن أن كرة القدم هي العائلة وتحتفل بأطفال السوبر بول الرائعين. هناك مبادرات بأسماء ذكية منتشرة في أي موسم، مثل Play 60 و My Cause My Cleats. هناك المفوض روجر جوديل الذي يقول للمشاهدين: "حياة السود مهمة".
ما تم إسقاطه من هذه الرواية هو الطريقة التي يعامل بها دوري كرة القدم الأمريكية لاعبيه، والموقف المحفوف بالمخاطر الذي يتركهم فيه مرارًا وتكرارًا. جاء أحدث مثال قبل أيام، عندما كانت هناك حاجة إلى احتجاج جماعي من قبل اللاعبين على تويتر لجعل دوري كرة القدم الأمريكية يخبرهم المزيد عن كيفية تخطيطه للحفاظ على سلامة اللاعبين خلال جائحة COVID-19. يبدو أن قيادة دوري كرة القدم الأمريكية تعتقد أن اللاعبين قد يظهرون للتو أمرًا مثيرًا للسخرية، باستثناء كيف يتماشى هذا التفكير مع الطريقة التي تعامل بها الرابطة اللاعبين طوال الوقت. بعد كل شيء، فإن دوري كرة القدم الأمريكية لا يضمن حتى العقود.
أوه، بالتأكيد، عقود دوري كرة القدم الأمريكية تبدو مضمونة. كلما أعلن الوكلاء عنها، فإنهم يحرصون على إبراز جميع المبالغ الدولارية التي تبدو مثيرة للإعجاب موزعة على عدد من السنوات، ويتم إعطاء هذه الأرقام لمراسلي دوري كرة القدم الأمريكية، الذين ينشرونها على نطاق واسع للمعجبين. ما غالبًا ما يتم طمسه بالأرقام الكبيرة هو كيف أن عقود دوري كرة القدم الأمريكية، باستثناء صفقات اللاعبين الجدد، بعد عامهم الأول، كما قال المدير التنفيذي السابق لدوري كرة القدم الأمريكية أندرو براندت ذات مرة، هي مجرد اقتراح أكثر من كونها وعدًا. إنها عقود طويلة الأجل بالاسم فقط.
إن عدم وجود عقود مضمونة في كرة القدم - وهي الرياضة التي تنطوي على واحدة من أعلى مخاطر الإصابة وأقصر المسيرات المهنية - في ضوء الإيرادات المقدرة للرابطة البالغة 15 مليار دولار، يُقرأ على أنه غير قابل للدفاع أخلاقياً. وقبل كل شيء، تطلب الرابطة هذا العام من اللاعبين اللعب خلال جائحة عالمية.
أعطى المالكون أصغر شريحة من الحركة في هذه القضية في اتفاقية المفاوضة الجماعية الأخيرة (CBA) مع اللاعبين. ولكن أيا كانت اللغة التي يتمسك بها المالكون في اتفاقية المفاوضة الجماعية الأخيرة كذريعة لهم تتجاهل الصورة الأكبر. لا يوجد شيء يمنع قانونًا العقود المضمونة، والرابطة لديها مئات الملايين من الدولارات غير المنفقة التي يمكن استخدامها في العقود الآن.
أريد هذا لكل لاعب في دوري كرة القدم الأمريكية. أريده لقلب الدفاع، ولكن أيضًا للمركز والتدخل والمدافع الزاوية، والسلامة، والركل، والرامي. تتجلى القيمة الكامنة في العقود المضمونة الآن- يستخدم قلب الدفاع نفوذهم للدفع من أجل المزيد من الأموال المضمونة والمزيد من السيطرة على مستقبلهم. في الرياضات الاحترافية، ما هو جيد للنجوم غالبًا ما يكون جيدًا للجميع. رفعت الوكالة الحرة رواتب جميع اللاعبين. في الدوري الاميركي للمحترفين، تم اعتماد ابتكارات عقد ليبرون جيمس لتمكين نفسه من قبل اللاعبين الذين أتوا من بعده.
ما منع العقد المضمون في دوري كرة القدم الأمريكية هي نفس الأسباب التي تجعل العديد من أصحاب العمل الأمريكيين يسعون إلى دفع أجور أقل لموظفيهم: التقاليد والجشع. لكن بعض الصفقات تدفع مالكي دوري كرة القدم الأمريكية إلى الالتزام بالمزيد. في عام 2018، وقع لاعب قلب الدفاع في مينيسوتا فايكنجز كيرك كوزينز عقدًا مضمونًا بالكامل بقيمة 84 مليون دولار. في عام 2019، وقع لاعب قلب الدفاع في سياتل سي هوكس راسل ويلسون تمديدًا للعقد تضمن ضمانًا ضخمًا قدره 107 مليون دولار. وقبل أسابيع فقط، وقع قلب الدفاع في كانساس سيتي باتريك ماهومز تمديدًا للعقد لمدة 10 سنوات يقدر بقيمة 450 مليون دولار، بما في ذلك أكثر من 141 مليون دولار مضمونة.
يجتاح جيل شاب من قلب الدفاع السوداء الدوري، ومن المقرر أن يصبحوا وكلاء أحرار قريبًا: من المقرر أن يصبح داك بريسكوت من دالاس كاوبويز وديشون واتسون من هيوستن تكسانز ولامار جاكسون من بالتيمور رافينز وكلاء أحرار في السنوات القليلة المقبلة. إنهم على استعداد للمساعدة في بدء ثورة أخرى، ثورة تمتد من تضحية كيرت فلود بمسيرته المهنية لإجبار دوري البيسبول الرئيسي على إعطاء اللاعبين وكالة حرة إلى دعوى فريمان ماكنيل لمكافحة الاحتكار ضد دوري كرة القدم الأمريكية إلى دعوى قاعة مشاهير كرة القدم ريجي وايت الجماعية التي فازت بها لاعبو كرة القدم وكالة حرة. للاعبين السود تاريخ في المطالبة بتعويض عادل ومستحق مقابل كسب المليارات للدوري.
يقود باتريك ماهومز، لاعب الوسط في كانساس سيتي تشيفز، العمل خلال مباراة Super Bowl LIV ضد سان فرانسيسكو 49ers في 2 فبراير في ملعب هارد روك.
Tammy Ljungblad/Kansas City Star/Tribune News Service عبر Getty Images
أولاً، تجدر الإشارة إلى أن العقد غير المضمون هو تقليد يعود إلى عقود، ويفضل الإدارة بشكل كبير، ومثل جميع التقاليد، يصعب كسره.
لهذا السبب توقف الكثير من خبراء عقود الرياضة عما كانوا يفعلونه لتحليل تمديد عقد ماهومز. على الرغم من أن ماهومز ربما لن يرى كل عقد 503 مليون دولار المعلن عنه، إلا أنه يقدر بـ 450 مليون دولار، فإن المبلغ الهائل المضمون، ومقدار السيطرة التي سيتمتع بها على مستقبله مع الفريق أمر نادر. كما قال لي مايكل جينيتي، المؤسس المشارك والمحرر الإداري لموقع Spotrac لعقود الرياضة، فإن صفقة ماهومز تظهر طريقًا واحدًا نحو عقود دوري كرة القدم الأمريكية المضمونة. يستخدم عقد ماهومز مزيجًا من مكافآت القائمة المضمونة لتأمين راتبه في كل موسم مع نشر الأموال التي يجب احتسابها ضمن سقف الراتب بغض النظر عن أي شيء، تسمى الأموال الميتة، لجعل من المستحيل تقريبًا تداوله أو قطعه.
“بالنسبة لي، هذا هو المكان الذي نبدأ فيه. ربما يكون العقد المضمون هو خط النهاية. ولكن عندما نتحدث عن تأرجح بندول النفوذ، فإنه يبدأ بهيكلة العقود التي تمنح اللاعبين على الأقل المزيد من الخيارات والمزيد من السيطرة،” قال جينيتي. “وربما هذا لا يعني بالضرورة ضمانات مقدمة بنسبة مائة بالمائة، ولكن لديه هذه المحاذير الأخرى، التي حصل عليها ماهومز بالتأكيد.”
في حين أن قلب الدفاع الناجح يمكنهم المطالبة بعقود كبيرة، فإن معظم قوائم دوري كرة القدم الأمريكية مليئة باللاعبين الذين يتقاضون أجورًا أقل بكثير. أخبرني جورج عطالله، المتحدث باسم اتحاد اللاعبين، أن نصف أعضائهم يلعبون مقابل الحد الأدنى للراتب. لهذا السبب يظل رفع الحد الأدنى للراتب نقطة مساومة كبيرة في كل مفاوضات حول العقود المضمونة. تمت زيادة الحد الأدنى للراتب مرة أخرى في أحدث اتفاقية المفاوضة الجماعية، وهو أمر جيد حتى موسم 2030. يتطلب فهم كيفية الحصول على عقود مضمونة معالجة نقطة الحديث التي يمنحها مالكو فرق دوري كرة القدم الأمريكية منذ زمن سحيق: هناك الكثير من الإصابات في كرة القدم. لا يمكنهم تحمل كل هذه العقود المضمونة.
أولاً، يتخطى هذا الافتراض الذي يضعه المالكون، أنه من المقبول تمرير المخاطر المالية لامتلاك فريق كرة قدم إلى اللاعبين، وهي مجموعة من الرجال الذين يتحملون بالفعل قدرًا كبيرًا من المخاطر من خلال لعب الرياضة. الخبير الاقتصادي في جامعة ستانفورد روجر نول، الذي شهد نيابة عن اللاعبين في دعواهم القضائية عام 1992، وضعها بشكل أفضل بعد سنوات عندما قال، "إن عدم وجود عقود مضمونة ينقل خطر الإصابة أو تدهور المهارات من الفريق إلى اللاعب.” من خلال دعم تقليد العقود غير المضمونة، ينقل كل فريق في دوري كرة القدم الأمريكية مخاطر خسارة المال بسبب الإصابة المحتملة من الفريق - على سبيل المثال، حقق فريق Green Bay Packers أكثر من 506 مليون دولار من الإيرادات في الموسم الماضي - إلى اللاعب مرة أخرى.
حتى مع وجود سقف الراتب، يمكن للمالكين تحمل دفع المزيد من الأموال المضمونة للاعبين، الآن. سقف الراتب هو بعبع، تستخدمه الفرق للحد من رواتب اللاعبين تحت ستار خلق التكافؤ (لا يفعل ذلك).
قال جيسون فيتزجيرالد، مؤسس موقع تتبع العقود OverTheCap.com: "إنه مجرد نظام محاسبة."
جينيتي من Spotrac حول السقف: "الإجابة السياسية على سقف الراتب الآن، سقف الراتب الصعب، هي أنها طريقة للتأكد من أن النقد لا يخرج عن السيطرة. بخلاف ذلك، إنها أموال مضحكة.”
الرياضيات بسيطة للغاية. في نهاية كل موسم، يمكن لكل فريق تدوير جزء من أموال سقف الراتب التي لم يستخدمها، بنفس الطريقة التي كنا نستخدمها جميعًا لتدوير دقائق الهاتف المحمول الخاصة بنا. هذه الأموال لا تختفي أبدًا. يتم تدويرها مرة أخرى ومرة أخرى ومرة أخرى. هذا يعني أن العديد من الفرق قد خزنت بالفعل جزءًا جيدًا من النقود على مر السنين وهي جالسة هناك، ويبلغ إجمالي المبلغ على مستوى الدوري أكثر من 380 مليون دولار. بالتأكيد، يبدو ذلك صغيرًا مقارنة بمليارات دوري كرة القدم الأمريكية. لكن الحد الأدنى للدوري هو 610000 دولار.
“بعض هذه الفرق، وخاصة بعض الفرق السيئة حقًا، استحوذت على الكثير من السقف بسبب التجديد بعد التجديد، وسنوات سيئة بعد سنوات سيئة، بحيث يوجد الآن فائض حقًا. أعني، لقد بدأنا الوكالة الحرة هذا العام مع أكثر من نصف الدوري لديه أكثر من 40 مليون دولار للعمل بها،” قال جينيتي. “هذا غير مسبوق. أعني، الدوري الاميركي للمحترفين عكس ذلك تمامًا، بالكاد توجد ثلاثة فرق الآن يمكنها توقيع أي شخص الآن. الجميع يصطدمون بالسقف. هذا لا يحدث في دوري كرة القدم الأمريكية.”
هناك أداة واحدة تجعل من الصعب كتابة عقد مضمون: قاعدة التمويل الكامل. إنها قطعة لغوية قديمة موجودة في اتفاقية المفاوضة الجماعية منذ عقود. تقول إن الفرق يجب أن تضع الأموال المضمونة، مطروحًا منها مبلغ معين، في الضمان. إنه غير ضروري نظرًا للموارد المالية الفخمة لدوري كرة القدم الأمريكية، وتعمل الدوريات الرياضية الأخرى بشكل جيد بدونه. في أحدث اتفاقية المفاوضة الجماعية، وافقت الرابطة على السماح برصيد قدره 15 مليون دولار في عام 2020 لن يتم وضعه في الضمان. يعتمد ما إذا كان دوري كرة القدم الأمريكية بحاجة إلى التخلص من هذا على من تسأل. يمكنك القول أنه لا ينبغي أن تضطر هذه الفرق إلى وضع ملايين الدولارات في الضمان، ومن المعروف أن الفرق تستخدم هذهRule في مفاوضات العقود. ولكن أيضًا، هذه الفرق مملوكة لمليارديرات من المفترض أن يكونوا قادرين على تحملها.
وقال مايك مكارتني من Priority Sports، الذي تفاوض بشأن صفقة كوزينز المضمونة بالكامل: "لا يعتقد بعض الناس أن قاعدة التمويل تلعب دورًا كبيرًا". "أعتقد شخصيًا أنها تلعب دورًا كبيرًا."
هذا يضع لاعبي كرة القدم في موقف لا يحسدون عليه حيث يتم ضمان عقودهم، ولكنها محدودة، خلال مواسمهم الأولى بسبب مقياس رواتب اللاعبين الجدد، ثم عندما يكتسبون القدرة على اختبار سوق الوكلاء الأحرار، تأتي قاعدة التمويل الكامل للحد من أرباحهم، مرة أخرى. في كل نقطة من حياتهم المهنية، يرى لاعبو دوري كرة القدم الأمريكية أن أجورهم مضطهدة ودخلهم يتجاوز أي عام واحد بعيد كل البعد عن اليقين.
هذا يقود إلى نقطة حديث خبيثة يحب مالكو الفريق وإدارتهم اقتراحها: لماذا لا يثير اللاعبون هذا الأمر في المفاوضة الجماعية؟ يبدو هذا خيارًا سهلاً، ولكن فقط إذا تجاهلت النضال الطويل والمؤلم للاعبي دوري كرة القدم الأمريكية على مدى عقود لاكتساب الحقوق من المالكين التي يعتبرها الرياضيون في الرياضات الأخرى أمرًا مفروغًا منه. أفضل مثال على ذلك هو الوكالة الحرة، التي حصل عليها لاعبو دوري كرة القدم الأمريكية بعد ما يقرب من عقدين من لاعبي البيسبول وتطلبت معركة قانونية مطولة تضمنت دعوى قضائية جماعية وإلغاء اعتماد اتحادهم.
وصف مؤرخ كرة القدم مايكل أوريارد، الأستاذ الفخري المتميز في جامعة ولاية أوريغون والذي لعب أيضًا في دوري كرة القدم الأمريكية وفقد وظيفته بعد الإضراب في عام 1974، السيناريو التالي بأنه ما هو مطلوب للاعبين للحصول على عقود مضمونة بالكامل عبر مفاوضات اتفاقية المفاوضة الجماعية: أولاً، قال، إن الإضراب سيفشل “لأن دوري كرة القدم الأمريكية سيتعمق ببساطة، ولن يقبل هذا.” بدلاً من ذلك، سيتعين على اللاعبين محاولة التفاوض عليه، والفشل في ذلك، وإلغاء اعتماد اتحادهم، ثم الذهاب إلى المحكمة والقول، “مهلا، انظروا، العقد هو العقد. يجب أن يكون العقد ملزمًا بشكل متبادل، وبالطبع سيفوزون في المحكمة.” لكن اللاعبين سيدفعون ثمنًا باهظًا مقابل ذلك.
“في غضون ذلك، ستكون هناك فوضى. فوضى مالية. وسيكون ذلك للاعبين وكذلك للمالكين،” قال. “هذا حق عمالي أساسي لا يتمتع به لاعبو كرة القدم، ولا يمكنهم الحصول عليه إلا بتكلفة باهظة لأنفسهم وكذلك للمالكين. ولن يحدث ذلك.”
ترى هذا الشعور يتردد مرارًا وتكرارًا عندما يُسأل اللاعبون عن هذه القضية، عادةً في الوقت الذي يتم فيه إعادة التفاوض على اتفاقية المفاوضة الجماعية. مثال رائع هو في عام 2018. دخل راسل أوكونج، الذي لعب مع لوس أنجلوس تشارجرز في ذلك الوقت، في تفاصيل كبيرة حول العديد من التغييرات التي يجب إجراؤها على اتفاقية المفاوضة الجماعية لمنح اللاعبين المزيد من المال وعقود مضمونة. اقتبست قصة ESPN نفسها من أحد زملائه في الفريق آنذاك، فيرجيل غرين، قوله إنه قبل النسخة الحالية من عقد دوري كرة القدم الأمريكية. عادةً ما يتم لعب هذا على أنه لماذا لا يحصل بعض اللاعبين عليه ويتفاوضون بجدية أكبر. لكن اللاعبين يحصلون عليه. إنهم يفهمون على حد سواء لماذا يكون النظام وهميًا - والمسار المليء بالمعاناة الذي سيستغرقه ربما عقودًا أفضل عبر اتفاقية المفاوضة الجماعية. الكثير يسير ضدهم. يبلغ متوسط مسيرة دوري كرة القدم الأمريكية أقل من أربعة مواسم. دائمًا ما يقف المشجعون إلى جانب المليارديرات، وقد انهارت إضرابات دوري كرة القدم الأمريكية مرتين بعد أن عبر قلب الدفاع خط الاعتصام. تفحص أي قائمة من مشاهير قاعة المشاهير وستجد كاسحات: جوني يونيتاس متكسر في عام 1974، وروجر ستوباخ متكسر في عام 1974 أيضًا. جو مونتانا متكسر في عام 1987. ليس من قبيل المصادفة، كما قال أوريارد، أنه في عام 1987 استسلم الاتحاد بعد أسبوع من تكسر مونتانا مع زملائه في فريق سان فرانسيسكو 49ers.
حجة أخرى ضد العقد المضمون هي أنه سيجعل عقود دوري كرة القدم الأمريكية أقصر، لكن عقود دوري كرة القدم الأمريكية تميل بالفعل إلى أن تكون أقصر مما هو معلن عنه. من المحتمل أن العقود المضمونة بالكامل، أو حتى العقود المضمونة في الغالب، تبدو أصغر وأقصر ولكنها في الواقع تمنح اللاعبين نفس المبلغ من المال تقريبًا مع تغطية نفس المدة التي كان الفريق ينوي الاحتفاظ بها حقًا. لن تكون العقود الأكثر إثارة، بل ستكون عقودًا صادقة.
قال فيتزجيرالد: "عندما تسمع قيمة العقد تأتي، خاصة إذا كانت صفقة لمدة عام واحد أو عامين، نعم، سيكون هذا رقمًا شرعيًا، ولن يكون هناك أي زغب فيه". “لن يكون هناك أي شيء تسمعه الآن حيث، كما تعلمون، يخرج تقرير يفيد بأن قيمة العقد 15 مليون دولار سنويًا. ثم تكتشف لاحقًا، ربما تبلغ قيمتها حوالي 7.”
قد يكون هذا هو أصعب تغيير على الإطلاق في النظام البيئي لدوري كرة القدم الأمريكية. جزء من جاذبية دوري كرة القدم الأمريكية هو العقد الدهني، وإخبار لاعبي كرة القدم المستقبليين أن هذا يمكن أن يكون لهم في يوم من الأيام. اسمهم ينتقل عبر التلفزيون أو يتجه عبر تويتر بأرقام لافتة للنظر، ووكيلهم يقدم اقتباسات للصحفيين حول الصفقة الرائعة. بالتأكيد، هذه الأرقام هي أكاذيب. لكن ألا تبدو هذه الأرقام جيدة؟ ألا تجعلك ترغب في ارتداء الوسادات واللعب في دوري كرة القدم الأمريكية؟ هذا جزء من الرواية التي يرويها الدوري عن نفسه، والتي يساعد بعض الوكلاء في الترويج لها وحتى الصحفيين يلعبون دورًا فيها.
إنها صورة وردية لدوري كرة القدم الأمريكية، لامعة ولامعة ومليئة بالوجوه المبتسمة، بعيدة كل البعد عن ثقافة والخوف من الطرد التي تجتاح الدوري. إنهم مالكو دوري كرة القدم الأمريكية يخبرون ماكنيل ووايت يجب أن يكونوا سعداء برواتبهم بدلاً من المطالبة بالوكالة الحرة الحقيقية. كيف يجرؤون على طلب السيطرة على مستقبلهم. لأن هذا هو ما تدور حوله العقود المضمونة حقًا، وهو منح اللاعبين السيطرة.
ربما لهذا السبب تجنب دوري كرة القدم الأمريكية العقود المضمونة لفترة طويلة. ليس لأنهم لا يستطيعون تحملها. ليس لأنهم لا يستطيعون معرفة طريقة كتابتها. وذلك لأنه سيمنح اللاعبين قوة وسيطرة حقيقية وقابلة للقياس على مستقبلهم. وستكون العقود صادقة، وكما تفعل الحقيقة عادةً، فإنها ستقود الناس إلى طرح أسئلة أصعب، في هذه الحالة حول سعر أن تكون لاعبًا في دوري كرة القدم الأمريكية وحول مقدار ما يقدره دوري كرة القدم الأمريكية لاعبيه.